Caractères diagnostiques
Plante bisannuelle haute de 60 à 120 cm, fleurissant en été (juillet-août). Feuilles non décurrentes, tomenteuses en dessous, pennatipartites. Capitules globuleux, très gros, de 4-7 cm de diamètre. Involucre aranéeux ; fleurs pourpre violacé.

Distribution
Générale
Europe occidentale et médiane.
Belgique
Tous les districts, sauf campinien. L'espèce est en limite de distribution Nord et est nettement plus courante en France. N.B. : le cirse laineux est très abondant en France, immédiatement au sud de la Gaume en L6, M6 et M7, de même qu'au sud de Couvin, dans la dépression liasique et sur la côte du Bajocien-Bathonien.
Wallonie
Tous les districts.

Ecologie
Bord des chemins, friches, sur des sols calcarifères.

Etat de conservation
D'après LAWALREE et DELVOSALLE (1969), l'espèce, autrefois très rare dans les districts brabançon, mosan et lorrain, avait reculé localement dans le district mosan suite à l'échardonnage. L'espèce reste très menacée dans tous les districts.

Mesures de conservation proposées