Caractères diagnostiques
Plante vivace à tubercules palmés, haute de 20 à 45 cm, fleurissant au printemps (mai-juin). Tige robuste lavée de pourpre supérieurement. Feuilles maculées, très étalées, les inférieures ovales à ovales-lancéolées. Epi dense, de 10 à 30 fleurs, à bractées plus longues que les fleurs. Fleurs pourpre violacé; labelle trilobé, à côtés s'arquant vers le bas. Eperon descendant.

Distribution
Générale
Europe médiane.
Belgique
Tous les districts.
Wallonie
Tous les districts.

Ecologie
Prairies marécageuses à fraîches, non amendées, alcalines à faiblement acides.

Etat de conservation
Dactylorhiza majalis est encore assez fréquent dans les districts lorrain, mosan (Fagne-Famenne, mais plus rare en Condroz) et ardennais méridional. Il est signalé aussi de quelques sites du district brabançon (Brabant wallon [DELFORGE, 1998] et Montagne Saint-Pierre). L'orchis de mai est moins menacée que d'autres orchidées, car elle est relativement tolérante à l'assèchement et à l'enfrichement. Cependant, elle a localement régressé à cause de l'enrésinement, des drainages et de l'utilisation des amendements, notamment en Ardenne centrale.

Mesures de conservation proposées
Protection et gestion conservatoire des prés de fauche humides.