Caractères diagnostiques
Plante annuelle, blanchâtre, velue et soyeuse, haute de 20 à 100 cm, fleurissant de mai à août. Corolle pourpre foncé, grande (3 à 5 cm de diamètre), dépassée par les dents du calice. Calice velu. N.B. : les graines contiennent de la saponine et de l'acide agrostemmique qui, à faible dose, ont un effet seulement laxatif mais attaquent, à forte concentration, les globules rouges. De taille similaire à celle des grains de blé, ses graines passaient dans la farine, la rendant grise et amère. Un dosage de 5% de ces graines rend le mélange dangereux pour l'homme et le bétail (OLIVEREAU, 1996 ; NOLL, 1997).

Distribution
Générale
Europe, Afrique du Nord, Asie tempérée.
Belgique
Tous les districts.
Wallonie
Tous les districts, mais rare dans l'ardennais.

Ecologie
Espèce commensale des moissons. Très rarement, friches, bord des chemins.

Etat de conservation
D'après DURAND, (1899) et LAWALREE et DELVOSALLE (1969), l'espèce était autrefois commune dans la plus grande partie de la Belgique. L'Atlas (VAN ROMPAEY et DELVOSALLE, 1979) montre encore de nombreuses localités (152 carrés) avant 1980. L'espèce n'a plus été revue en nature après 1980, suite à la modification des pratiques culturales (triage des graines) et à l'utilisation d'herbicides. N.B. : elle est actuellement parfois introduite dans les tournières ou utilisée comme plante ornementale.

Mesures de conservation proposées
Promotion des tournières de conservation dans les stations où l'espèce subsisterait. En cas de réintroduction, utilisation de génotypes locaux.