Caractères diagnostiques
Plante vivace, à tige ascendante, courte, régulièrement divisée en rameaux dressés, allongés, presque égaux entre eux. Sporanges à l'aisselle de feuilles situées vers le sommet des rameaux. N.B. : d'après LAWALREE (1950), espèce toxique parce que renfermant un alcaloïde, la pilliganine, qui paralyse les nerfs moteurs. Violent poison pour beaucoup d'animaux; a été utilisée pour détruire les parasites des animaux domestiques.

Distribution
Générale
Europe, Asie septentrionale, Amérique du Nord, Australie, Tasmanie et Nouvelle Zélande.
Belgique
Districts campinien, flandrien, brabançon, mosan, ardennais et lorrain.
Wallonie
Districts mosan, ardennais et lorrain.

Ecologie
Endroits froids, humides, rochers siliceux ombragés, anciennes carrières.

Etat de conservation
D’après LAWALREE et DELVOSALLE (1969), l'espèce avait presque disparu et ne subsistait qu'en quelques rares stations réduites de Haute Ardenne. Les causes de régression sont attribuées aux assèchements, aux enrésinements, à la cueillette abusive par des collectionneurs. Espèce menacée, observée seulement dans 9 stations après 1980.

Mesures de conservation proposées
Protection et gestion conservatoire des populations encore connues.